爱国统一战线是改革开放新时期确立的。适应我国阶级关系的根本变化、党和国家工作重点的战略转移，1979年8月，第十四次全国统战工作会议明确，新时期统一战线是革命的爱国统一战线。1981年6月，中国共产党十一届六中全会通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，正式将新时期的统一战线称为“爱国统一战线”。
　　爱国统一战线的建立，标志着统一战线已由工人阶级、农民阶级、城市小资产阶级、民族资产阶级四个阶级的联盟，转变为工人阶级领导的、工农联盟为基础的社会主义劳动者、拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者的广泛联盟，使一切热爱祖国的个人、团体、政党、组织，不受社会制度、意识形态、生活方式等限制，都可以加入到统一战线中来，从而更加扩大了统一战线的范围，增强了统一战线的凝聚力和感召力，形成了海内外中华儿女共同建设中国特色社会主义、致力中华民族振兴的磅礴力量。