无党派人士是指没有参加任何政党、有参政议政愿望和能力、对社会有积极贡献和一定影响的人士，其主体是知识分子。无党派人士是在中国革命的具体历史条件下发展形成的。在新民主主义革命时期，一般称无党无派的知名人士为社会贤达，如1946年召开的旧政协会议，就有九位代表是以“社会贤达”的身份出席的。1948年，郭沫若等无党派知名人士在致电毛泽东，以响应中共中央“五一口号”的时候，为了与以往的社会贤达相区别，最先使用了无党派民主人士的称谓。1949年，中国人民政治协商会议专门设立了“无党派民主人士”界别。无党派代表人士主要有郭沫若、马寅初、巴金、缪云台、程思远等。
　　无党派人士作为我国重要的政治力量，是中国共产党领导的多党合作和政治协商制度的重要组成部分，具有参政议政、民主监督、参与政治协商的重要职能。