西藏在中国的西南部，主要居民是藏族、门巴族、珞巴族等。远在公元前，这里的先民就与生活在中原的汉族和其他民族的先民建立了联系。公元7世纪，松赞干布建立吐蕃奴隶制政权，并与唐朝的文成公主联姻，在政治、经济、文化各个方面与唐朝建立了密切的联系，藏汉民族源远流长密切往来的关系，为后来统一国家的形成奠定了深厚基础。
　　历史上，西藏正式纳入中央政府行政管辖是在元朝（1271－1368）。1271年，忽必烈定国号为元，并于1279年统一了全中国，建立了统一的中央政权，定都大都（今北京）。元朝把西藏地方作为中央政府直接管辖的一个行政区域，采取多项措施行使了主权管辖。此后，虽然中国历经几代王朝兴替，几经政权更换，但西藏一直处于中央政府的有效管辖之下。
　　明朝中央政府基本沿袭了元朝统治西藏的制度，遣使进藏招抚，封授、任命、赏赐西藏地方僧俗首领，并恢复驿站，推行卫所制度。
　　清朝册封达赖、班禅的名号，确定其在西藏的地位，设置驻藏大臣，建立噶厦（西藏地方政府）和噶伦制（西藏地方政府的主要官员制度），派兵击退外敌入侵，颁布著名的《钦定藏内善后章程》二十九条，对西藏地方在用人、行政、财政、军事、外事等各个方面，作出了明确的、具体的规定。这标志着中央政权在西藏地方行使主权管辖的施政达到制度化、法律化的程度。
　　辛亥革命后，中华民国《临时约法》《宪法》中规定，中国为统一国家，西藏为中国领土。中央政府设立管理西藏事务的机构，在拉萨设立办事处。西藏派代表出任议员、出席国民代表大会，设立驻南京、重庆等地的办事处。十三世达赖和九世班禅圆寂后，国民政府派员致祭，批准其转世灵童继位，派中央代表主持十四世达赖和十世班禅的坐床典礼。
　　以上事实表明，西藏自古是我国领土不可分割的一部分，自元朝以来，西藏的地方政权一直隶属中央政权有效管辖之下。