根据《中国共产党统一战线工作条例》，侨务工作的范围和对象是“华侨、归侨及侨眷”。
　　第一，华侨是一个严格的法律概念，指定居在国外的中国公民。主要有三层含义：（1）在国籍选择上，华侨必须是保留中国国籍的中国公民，国籍不同是华侨与外籍华人的本质区别。（2）必须是定居在国外，定居在香港、澳门和台湾的港澳台同胞是中国公民，不能称为华侨，但如果港澳台同胞移居国外，获得住在国永久居留权，则是华侨。（3）按照有关规定，在国外“定居”的具体情况包括，中国公民已取得住在国长期或者永久居留权，并已在住在国连续居留两年，两年内累计居留不少于18个月；中国公民虽未取得住在国长期或者永久居留权，但已取得住在国连续5年（含5年）合法居留资格，5年内在住在国累计居留不少于30个月。我国留学生（包括公派和自费）在外学习期间，驻外机构工作人员、访问学者、各种临时出国人员、劳务输出人员在外工作期间，以及经常在边境出入的边境居民，这些人并非定居国外，无论他们在国外居留时间长短，都不是华侨。
　　第二，归侨是指回国定居的华侨。外籍华人经批准恢复或取得中国国籍并依法办理来中国落户手续的，也视为归侨。归侨具有以下法律特征：（1）必须曾经是华侨或华人，非华侨华人回国的中国公民不是归侨。（2）必须是回国定居，华侨临时或短期回国旅游探亲、讲学交流、经商办厂但没有定居的均不属于归侨。是否回国定居是华侨与归侨的重要区别。
　　第三，侨眷是指华侨、归侨在国内的眷属。包括：配偶、父母、子女及其配偶，兄弟姐妹，祖父母、外祖父母，孙子女、外孙子女，以及同华侨、归侨有长期抚养关系的其他亲属。外籍华人在华具有中国国籍的眷属（其范围与侨眷相同）视同侨眷。
　　第四，华裔不是独立的法律概念，是在住在国出生的第二代以上的华人（取得外国国籍）。外籍华人中包括华裔，但不宜用“华裔”指代“华人”。