党外知识分子作为革命、建设和改革的重要力量，历来是统一战线的重要成员。
　　新民主主义革命时期的统一战线，是工人阶级、农民阶级、城市小资产阶级和民族资产阶级的联盟，其中小资产阶级的代表主要是党外知识分子。
　　社会主义改造基本完成后，广大知识分子包括从旧社会过来的知识分子，绝大多数成为工人阶级的一部分，但仍作为统一战线成员在社会主义建设中发挥作用。
　　改革开放后，包括党外知识分子在内的知识分子作为工人阶级的一部分和劳动者，同工人、农民共同构成了统一战线的重要基础和我们党执政的阶级基础。
　　进入中国特色社会主义新时代，12个方面的统战工作对象中，除党外知识分子外，各民主党派、无党派人士、新的社会阶层人士、出国和归国留学人员、少数民族人士等，其主体构成主要是党外知识分子，特别是他们的代表人物，都来源于党外知识分子。
　　新时代党外知识分子具有人数多、作用大、影响广的明显特征，做好党外知识分子工作，就抓住了各个领域党外代表人士的源头，就可以源源不断地为党外干部队伍输送人才，党外知识分子统战工作的战略性日益凸显。